1.mRNA：遺傳信息從DNA分子抄錄為RNA分子的過程稱為轉錄。從DNA分子轉錄的RNA分子中，有一類可作為蛋白質生物合成的模板，稱為信使RNA（mRNA）。mRNA占細胞RNA總量的2%～5%。

2.tRNA：轉運RNA（tRNA）的作用是在蛋白質合成過程中按照mRNA指定的順序將氨基酸運送到核糖體進行肽鏈的合成，即作為氨基酸的載體參與蛋白質的生物合成。細胞內tRNA種類很多，每種氨基酸至少有一種相應的tRNA與之結合，有些氨基酸可由幾種相應的tRNA攜帶。

3.rRNA：核糖體RNA（rRNA）是細胞內含量最豐富的RNA，約占細胞總RNA的80%以上。它們與核糖體蛋白共同構成核糖體，后者是蛋白質合成的場所。

4.其他RNA：此外，生物細胞內還含有多種非編碼RNA。例如，核內小RNA（snRNA）參加mRNA前體hnRNA中內含子的剪接，微RNA（microRNA）通過結合于mRNA抑制翻譯過程或導致mRNA的降解，因而參加轉錄后的基因表達調控。